James Herriot ontdekt dat het beroep van dierenarts heel iets anders is dan hij zich tijdens zijn studie heeft voorgesteld. Een sterke maag, een goede kennis van het platteland en een paar stevige laarzen blijken bij het bezoeken van de boerderijen belangrijker dan boekenwijsheid. James en Helen zijn eindelijk getrouwd en wanneer Siegfried James aanbiedt partner te worden in de praktijk, kan de dag niet meer stuk. De theoretische kennis van James en Siegfried wordt danig op de proef gesteld door de komst van de itelligente Richard Carmody, de vervanger van Tristan. In Skeldale House dreigt de situatie uit de hand te lopen. Tristan krijgt de uitslag van zijn examens en hij kan de waarheid voor Siegfried niet langer verbergen. Hij neemt Siegfried's motto :een gezonde geest in een gezond lichaam" ter harte om indruk te maken op zijn cynische broer. Hij staat 's ochtends bij dag en dauw op, drinkt geen alcohol meer, stopt met roken, werkt keihard en zegt al zijn afspraakjes af - hoe lang zou Tristan dit volhouden? Siegfried ontdekt dat een goedbedoeld cadeau kan leiden tot een massale uitbraak van mond- en klauwzeer, wat een grote ramp zou betekenen voor de boeren in Darrowby. Ondertussen ontdekt James bij toeval dat het geven van een spuitje ook genezing tot gevolg kan hebben, waardoor hij het leven redt van de doodzieke poedel van mevrouw Flaxton.