Een blanke en puertoricaanse jeugdbende in West End New York, de Jets en de Sharks, vechten om hun terratorium. De jets willen hun sterke man, Tony, graag hebben maar hij werkt tegenwoordig. Tot overmaat van ramp wordt hij na een dansavond verliefd op de puertoricaanse Maria die pas in Amerika is en de zus van de leider van de Sharks.